Le 20 mai, l’arrivée de Guderian à Noyelles-sur-Mer change le cours de la campagne de France. Les alliés reculent et leurs armées sont coupées en deux. Ils doivent en effet contenir les assauts allemands à l’Ouest et à l’Est, prévenir l’encerclement qui menace au Nord avec la retraite de la Belgique et les menaces qui pèsent sur Paris.

Carte 1 – Cartographie dynamique des combats du 21 mai au 4 juin 1940

Au total, 14 570 soldats français tombent au combat entre entre le 21 mai et le 4 juin, jour de la prise de Dunkerque par les Allemands, soit 25 % des pertes de la campagne de France. Durant cette période, ce sont plus de 45 000 soldats qui sont mis hors de combat par les allemands et plusieurs centaines de milliers d’hommes faits prisonniers.

Carte 2 – Les combats du 21 mai au 4 juin 1940 : l’étau Allemand et la résistance Alliée

Sur cette carte, on peut distinguer les combats incessants sur la Somme et les Ardennes (d’Abbeville à Rethel) et la réduction une à une des poches de résistances alliées dans le Nord. Ce sont ces poches qui, par leurs combats, permettent le succès de l’opération Dynamo à Dunkerque. Pendant cette période, d’autres combats ont lieu en Belgique et sur la bande côtière des Pays-Bas.

Suite à ces combats, le 5 juin, il ne reste plus au général Weygand et à ses alliés qu’à reconstituer un front sur la Somme. La célèbre ligne Weygand.

Tableau 1 – Les pays de décès des soldats (21 mai – 4 juin)

Pays de décès	Effectifs
Belgique	519
France	14 013
Pays-Bas	38
Ensemble	14 570

Entre le 21 mai et le 4 juin 1940, les lieux de décès des soldats sont localisés sur des territoires qui cherchent à contenir l’offensive Allemande vers Paris notamment dans la Somme (11,1%), les Ardennes (9,4%), la Meuse (4,1%) ou l’Oise (3,1%). Enfin, 39,3 % des soldats décèdent dans le département du Nord et 14,7 % dans le Pas-de-Calais en essyant de briser l’encerclement par des contre-attaques ou en résistant sur la ligne Maginot. .

Tableau 2 – Principales zones d’affrontement (21 mai – 4 juin 1940)

Départements	Effectifs	Pourcentages
Aisne	466	3,2
Alsace (Bas Rhin-Haut Rhin)	64	0,4
Ardennes	1 363	9,4
Belfort	7	0
Marne	332	2,3
Meurthe et Moselle	69	0,5
Meuse	599	4,1
Moselle	212	1,5
Normandie	55	0,4
Oise	445	3,1
Somme	1620	11,1
Vosges	15	0,1
Contenir l’ennemi (inconnu)	138	0,9
Total Contenir l’ennemi	5385	36
Nord	5 721	39,3
Pas de Calais	2 137	14,7
Total Refuser l’encerclement	7858	54,9
Retraite de Belgique et Pays Bas	557	3,8
En seconde ligne (autres départements)	770	5,3
Ensemble	14 570	100

Tableau 3 – Origine géographique des soldats tués (21 mai – 4 juin)

Zone d’origine	Effectifs	Pourcentages	Pourcentages sur exprimés
Afrique de l’Ouest	690	4,7	4,7
Afrique du Nord	1 198	8,2	8,2
Asie (ex-colonies)	16	0,1	0,1
Madagascar	25	0,2	0,2
Moyen-Orient	1	0,0	0,0
Total colonies et protectorat	1 930	13,2	13,2
Europe	439	3,0	3,0
France	11 441	78,5	78,5
France*	730	5,0	5,0
Total France	12 171	83,5	83,5
Amérique du Nord	6	0,0	0,0
Amérique du Sud	6	0,0	0,0
Antilles non françaises	1	0,0	0,0
Total Amérique et Antilles	13	0,0	0,1
Turquie*	15	0,1	0,1
Autres	2	0,0	0,0
Ensemble	14 570	100	100

Sur les 14 570 soldats décédés entre le 21 mai et 4 juin 1940, 78,5 % d’entre-eux sont nés en France et 13,2 % dans les colonies ou les protectorats français.

Tableau  4 – Décès par type d’unités (21 mai – 4 juin 1940)

Type d’unité	Effectifs	Pourcentages	Pourcentages sur exprimés
Infanterie	6 016	41,3	41,3
Artillerie	2 157	14,8	14,8
Tirailleurs	1 702	11,7	11,7
Cavalerie	1 088	7,5	7,5
Train	529	3,6	3,6
Génie	506	3,5	3,5
Marine	368	2,5	2,5
Aviation	320	2,2	2,2
Pionniers	284	1,9	1,9
Légion	232	1,6	1,6
Régiment régional	194	1,3	1,3
Ouvriers	171	1,2	1,2
Chars	155	1,1	1,1
Transmissions	93	0,6	0,6
Gendarmerie	16	0,1	0,1
Garde républicaine	15	0,1	0,1
dépôt (unité indéterminée)	9	0,1	0,1
État-Major	6	0,0	0,0
École	5	0,0	0,0
Autres unités	243	1,7	1,7
inconnu	461	3,2	3,2
Ensemble	14 570	100	100

En majorité (53 %), les soldats décédés durant cette période sont issus des rangs de l’infanterie (infanterie et tirailleurs). Le 4 juin 1940, l’armée française a ainsi perdu une part important de ses capacités de mobilité et de résistance.

Pour citer cet article : Claude Dupuy et Paul Maneuvrier-Hervieu, 2020, «Lieux des combats et pertes français (21 mai – 4 juin 1940) », Les Soldats Oubliés, (année, mois, jour de consultation), consulté depuis http://mortsoublies.fr.