Le 20 mai, l’arrivée de Guderian à Noyelles-sur-Mer change le cours de la campagne de France. Les alliés reculent et leurs armées sont coupées en deux. Ils doivent en effet contenir les assauts allemands à l’Ouest et à l’Est, prévenir l’encerclement qui menace au Nord avec la retraite de la Belgique et les menaces qui pèsent sur Paris.
Carte 1 – Cartographie dynamique des combats du 21 mai au 4 juin 1940
Au total, 14 570 soldats français tombent au combat entre entre le 21 mai et le 4 juin, jour de la prise de Dunkerque par les Allemands, soit 25 % des pertes de la campagne de France. Durant cette période, ce sont plus de 45 000 soldats qui sont mis hors de combat par les allemands et plusieurs centaines de milliers d’hommes faits prisonniers.
Carte 2 – Les combats du 21 mai au 4 juin 1940 : l’étau Allemand et la résistance Alliée
Sur cette carte, on peut distinguer les combats incessants sur la Somme et les Ardennes (d’Abbeville à Rethel) et la réduction une à une des poches de résistances alliées dans le Nord. Ce sont ces poches qui, par leurs combats, permettent le succès de l’opération Dynamo à Dunkerque. Pendant cette période, d’autres combats ont lieu en Belgique et sur la bande côtière des Pays-Bas.
Suite à ces combats, le 5 juin, il ne reste plus au général Weygand et à ses alliés qu’à reconstituer un front sur la Somme. La célèbre ligne Weygand.
Tableau 1 – Les pays de décès des soldats (21 mai – 4 juin)
| Pays de décès | Effectifs |
| Belgique | 519 |
| France | 14 013 |
| Pays-Bas | 38 |
| Ensemble | 14 570 |
Entre le 21 mai et le 4 juin 1940, les lieux de décès des soldats sont localisés sur des territoires qui cherchent à contenir l’offensive Allemande vers Paris notamment dans la Somme (11,1%), les Ardennes (9,4%), la Meuse (4,1%) ou l’Oise (3,1%). Enfin, 39,3 % des soldats décèdent dans le département du Nord et 14,7 % dans le Pas-de-Calais en essyant de briser l’encerclement par des contre-attaques ou en résistant sur la ligne Maginot. .
Tableau 2 – Principales zones d’affrontement (21 mai – 4 juin 1940)
| Départements | Effectifs | Pourcentages |
| Aisne | 466 | 3,2 |
| Alsace (Bas Rhin-Haut Rhin) | 64 | 0,4 |
| Ardennes | 1 363 | 9,4 |
| Belfort | 7 | 0 |
| Marne | 332 | 2,3 |
| Meurthe et Moselle | 69 | 0,5 |
| Meuse | 599 | 4,1 |
| Moselle | 212 | 1,5 |
| Normandie | 55 | 0,4 |
| Oise | 445 | 3,1 |
| Somme | 1620 | 11,1 |
| Vosges | 15 | 0,1 |
| Contenir l’ennemi (inconnu) | 138 | 0,9 |
| Total Contenir l’ennemi | 5385 | 36 |
| Nord | 5 721 | 39,3 |
| Pas de Calais | 2 137 | 14,7 |
| Total Refuser l’encerclement | 7858 | 54,9 |
| Retraite de Belgique et Pays Bas | 557 | 3,8 |
| En seconde ligne (autres départements) | 770 | 5,3 |
| Ensemble | 14 570 | 100 |
Tableau 3 – Origine géographique des soldats tués (21 mai – 4 juin)
| Zone d’origine | Effectifs | Pourcentages | Pourcentages sur exprimés |
| Afrique de l’Ouest | 690 | 4,7 | 4,7 |
| Afrique du Nord | 1 198 | 8,2 | 8,2 |
| Asie (ex-colonies) | 16 | 0,1 | 0,1 |
| Madagascar | 25 | 0,2 | 0,2 |
| Moyen-Orient | 1 | 0,0 | 0,0 |
| Total colonies et protectorat | 1 930 | 13,2 | 13,2 |
| Europe | 439 | 3,0 | 3,0 |
| France | 11 441 | 78,5 | 78,5 |
| France* | 730 | 5,0 | 5,0 |
| Total France | 12 171 | 83,5 | 83,5 |
| Amérique du Nord | 6 | 0,0 | 0,0 |
| Amérique du Sud | 6 | 0,0 | 0,0 |
| Antilles non françaises | 1 | 0,0 | 0,0 |
| Total Amérique et Antilles | 13 | 0,0 | 0,1 |
| Turquie* | 15 | 0,1 | 0,1 |
| Autres | 2 | 0,0 | 0,0 |
| Ensemble | 14 570 | 100 | 100 |
Sur les 14 570 soldats décédés entre le 21 mai et 4 juin 1940, 78,5 % d’entre-eux sont nés en France et 13,2 % dans les colonies ou les protectorats français.
Tableau 4 – Décès par type d’unités (21 mai – 4 juin 1940)
| Type d’unité | Effectifs | Pourcentages | Pourcentages sur exprimés |
| Infanterie | 6 016 | 41,3 | 41,3 |
| Artillerie | 2 157 | 14,8 | 14,8 |
| Tirailleurs | 1 702 | 11,7 | 11,7 |
| Cavalerie | 1 088 | 7,5 | 7,5 |
| Train | 529 | 3,6 | 3,6 |
| Génie | 506 | 3,5 | 3,5 |
| Marine | 368 | 2,5 | 2,5 |
| Aviation | 320 | 2,2 | 2,2 |
| Pionniers | 284 | 1,9 | 1,9 |
| Légion | 232 | 1,6 | 1,6 |
| Régiment régional | 194 | 1,3 | 1,3 |
| Ouvriers | 171 | 1,2 | 1,2 |
| Chars | 155 | 1,1 | 1,1 |
| Transmissions | 93 | 0,6 | 0,6 |
| Gendarmerie | 16 | 0,1 | 0,1 |
| Garde républicaine | 15 | 0,1 | 0,1 |
| dépôt (unité indéterminée) | 9 | 0,1 | 0,1 |
| État-Major | 6 | 0,0 | 0,0 |
| École | 5 | 0,0 | 0,0 |
| Autres unités | 243 | 1,7 | 1,7 |
| inconnu | 461 | 3,2 | 3,2 |
| Ensemble | 14 570 | 100 | 100 |
En majorité (53 %), les soldats décédés durant cette période sont issus des rangs de l’infanterie (infanterie et tirailleurs). Le 4 juin 1940, l’armée française a ainsi perdu une part important de ses capacités de mobilité et de résistance.
Pour citer cet article : Claude Dupuy et Paul Maneuvrier-Hervieu, 2020, «Lieux des combats et pertes français (21 mai – 4 juin 1940) », Les Soldats Oubliés, (année, mois, jour de consultation), consulté depuis http://mortsoublies.fr.
